H2SO4 służy tutaj jako katalizator higroskopijny. Można użyć innego kwasu mineralnego, ale H2SO4 jest w reakcji estryfikacji metodą Fischera najlepszym rozwiązaniem.
Przebieg katalizowanej estryfikacji:
Na początku kation hydroniowy przyłącza się do atomu tlenu grupy karbonylowej. Następnie do powstałego karbokationu przyłącza się cząsteczka alkoholu. Wytworzony w ten sposób nietrwały związek rozkłada się z wydzieleniem kationu hydroniowego.